當發動機帶動泵輪3旋轉時，ATF在泵輪葉片的帶動下一起旋轉，繞輸入軸和輸出軸的軸線作圓周運動。圓周運動產生離心力，ATF從泵輪中心向四周沿葉片方面甩出；在葉片與葉片組成的空間里，ATF就是從葉片內緣向葉片外緣流動，因此，葉片外緣處壓力較高，而內緣壓力較低，其壓力差取決于工作輪的半徑和轉速等參數。這樣，由曲軸輸入的機械能就轉變為ATF的動能和壓能。在ATF尚未進入渦輪4的時候，渦輪葉片外緣的液壓低于泵輪葉片外緣處的液壓，于是在此壓力差的作用下，ATF從泵輪流入渦輪。與此同時，ATF沖擊渦輪葉片，推動渦輪按泵輪同一方面旋轉，從而帶動液力耦合器的輸出軸轉動。這樣，ATF的動能和壓能又轉變為輸出軸的機械能。ATF推動渦輪旋轉后，順渦輪葉片從外緣流動內緣，再返回到泵輪的內緣，重復上述過程，如此不斷地循環流動，傳遞動力。

液力耦合器采用自動變速器油ATF作為傳動介質，泵輪與渦輪之間允許存在轉速差，因此液力耦合器能確保汽車起步和加速的穩定；能夠緩沖和衰減傳動系的扭轉振動扭轉振動。

由于液力耦合器不能使發動機與傳動系分離，為解決換檔問題，在液力耦合器與變速器之間還須裝一個換檔用離合器。從而使得整個傳動系的重量增大，縱向尺寸增加。